Своими наблюдениями за птицами в пустыне Калахари ученые из ЮАР, Австралии и Великобритании делятся на страницах Proceedings of Royal Society B. Исследователи изучали представителей семейства тимелиевых, которые по размеру напоминают воробьев и обитают в южноафриканских сухих саваннах. Трехлетние наблюдения позволили увидеть более 3000 эпизодов кормления птенцов и ученые обнаружили несколько ранее ускользавших закономерностей. Во-первых, на деревьях птенцы получают меньше корма, чем на поверхности. Во-вторых, если через репродуктор проиграть крики тех же птиц, сигнализирующие о приближении наземных хищников — то находящиеся на земле птицы дают птенцам еще больше корма, а вот находящиеся на ветках никак своего поведения не меняют.

Биологи предположили, что птенцы специально выбегают на открытое и более опасное место, чтобы привлечь внимание родителей. Они проверили эту гипотезу, дав птенцам подкормку и пронаблюдав за тем, как поменяется их поведение — и, действительно, они стали больше времени проводить под прикрытием растительности. Сытые птенцы не выбегают туда, где их могут съесть и, если уж называть вещи своими именами, перестают шантажировать родителей. Они не прекращают выходить на открытое место, но процент проведенного в опасной зоне времени падает с 60 до 38%.