Почвовед Катхелейне Стоф (Cathelijne Stoof) из Корнеллского университета и ее коллеги устроили контролируемый пожар в Португалии на территории общей площадью в 8,9 гектара, или примерно в 15 стандартных футбольных полей. Предварительно исследователи составили подробную карту местности и установили необходимые инструменты — это позволило им выяснить, что там, где пожар был наиболее интенсивным, почва, напротив, оставалась «на удивление холодной».

Сильнее всего на температуру почвы в месте пожара влияла скорость его распространения, направление распространения тепла и исходная «влажность» участка растительности. Густая растительность служит «топливом» для интенсивного горения, но одновременно и содержит большое количество влаги, которая защищает почву — без такой защиты на сухих открытых участках ее температура была максимальной, объясняют авторы исследования, статья которых принята к публикации в журнале Geophysical Research Letters.

На основе своих результатов Стоф разработала стратегию контролируемых выжиганий растительности, которая позволяет минимизировать ущерб для почвы. При этом авторы подчеркивают, что пока испытали свою тактику только в одной конкретной среде и на одном пожаре, поэтому для того, чтобы убедиться в ее эффективности, необходимо неоднократно воспроизвести эксперимент.

Специалист по природным пожарам Гильермо Рейн из Имперского колледжа в Лондоне, которого цитирует AGU, считает, что новое исследование «идет вразрез с основной на сегодня теорией нагревания почвы» и должно быстро мобилизовать сообщество исследователей пожаров, чтобы те подтвердили, опровергли или уточнили выводы группы.