Коммерческая компания SpaceX спроектировала первую в мире многоразовую (обычно она отбрасывается в полёте) ступень ракеты-носителя. Она называется Grasshopper (по-русски «кузнечик»). Эта часть космического корабля состоит из первой ступени ракеты-носителя Falcon 9, двигателя Merlin 1D, четырёх ножек из стали и алюминия с гидравлическими амортизаторами и поддерживающей структуры.

Испытания аппарата проводятся уже несколько месяцев. В сентябре 2012 года он поднялся на 2,5 метра, прежде чем приземлиться, в ноябре — на 5,4 метра, а в декабре высота полёта достигла 40 метров.

Как сообщается в пресс-релизе, на прошлой неделе 7 марта 2013 года высота «прыжка» космического кузнечика достигла целых 80 метров. Элон Маск, генеральный директор компании SpaceX, посетил конференцию SXSW, чтобы рассказать о новом достижении своего детища.

SXSW — не научная конференция, туда съезжаются любители музыки, кинематографа и интересных технических достижений. Маск продемонстрировал видео, иллюстрирующее взлёт Grasshopper, 30-секундную задержку в воздухе и посадку под звуки песни Джонни Кэша (Johnny Cash) «Ring of fire».

Он добавил: «Если невозможно сделать ракеты многоразовыми, то их запредельная стоимость может перечеркнуть всё наше будущее. Мы уже сократили стоимость окислителей на ракетах Falcon 9 до 0,3% от стоимости ракеты».

Использование Grasshopper позволит решить множество проблем, возникающих перед человеком, который отправляется покорять космос. «Если человечество когда-нибудь освоит космическое пространство настолько, что будет иметь свои базы на других планетах, необходимо будет решить все вопросы, касающиеся многоступенчатых ракет-носителей», — заключил Элон Маск.